“스트레스 때문인 줄 알았죠?” 노화·골다공증이 부른 이석증 원인 총정리

 

1. “갑작스러운 회전성 어지럼증? 이석증 원인, 단순 피로 아닐 수 있습니다”

갑작스럽게 머리가 빙글빙글 도는 느낌을 경험해보신 적 있으신가요? 특히 자려고 누웠을 때나 고개를 돌릴 때, 혹은 세수나 머리를 감을 때 순간적으로 어지러움이 몰려온다면 단순한 피로나 빈혈이 아닌 이석증(양성 돌발성 체위성 어지럼증)을 의심해봐야 합니다. 이석증은 갑작스럽게 발생하지만 대부분 양성이며, 내이(內耳)의 평형기관 이상으로 생기는 어지럼증입니다.

‘이석’은 귀 안쪽의 반고리관에 위치한 작은 칼슘 결정체입니다. 정상적인 경우 제자리에 있어야 할 이석이 노화, 외상, 스트레스, 칼슘 대사 이상 등의 이유로 떨어져 나오면, 평형 감각을 담당하는 반고리관 안에서 비정상적인 신호를 보내게 되어 어지럼증이 생기는 것입니다. 특정 방향으로 움직일 때만 발생하는 회전성 어지럼증이 특징이며, 대개 몇 초에서 몇 분 내에 증상이 사라지지만, 매우 강하고 불쾌한 증상으로 느껴지기 때문에 일상에 큰 불편을 줍니다.

실제로 이석증은 어지럼증을 호소하는 환자들 중 가장 흔하게 진단되는 질환 중 하나로, 특히 중년 이후 여성, 골다공증이 있는 사람, 스트레스를 많이 받는 직장인, 장시간 누워 있는 환자에게서 더 자주 나타나는 경향이 있습니다.

 

 

2. “노화만 문제일까요?” 칼슘대사 장애·골다공증이 부르는 이석증 원인

이석증의 정확한 원인은 아직 100% 규명되지 않았지만, 의료계에서는 여러 가지 요인들이 복합적으로 작용한다고 보고 있습니다. 대표적인 원인은 노화입니다. 나이가 들면서 귀 안쪽 평형기관의 구조물이 약해지고, 이석을 지탱하는 세포들이 감소하면서 이석이 쉽게 떨어져 나올 수 있게 되죠. 특히 50대 이후부터는 특별한 외상 없이도 자주 발생하는 이유가 바로 이것입니다.

또 하나의 큰 요인은 칼슘 대사 장애입니다. 이석은 칼슘 성분으로 되어 있는데, 골다공증이나 칼슘 흡수 장애가 있는 경우 이석이 쉽게 부서지거나 탈락할 수 있습니다. 그래서 폐경기 여성이나 고령층에서 이석증과 골다공증이 함께 있는 경우가 흔하며, 실제로 일부 연구에서는 골밀도 낮은 환자에게 이석증 발병률이 유의미하게 높다고 밝혔습니다.

이 외에도 머리 외상, 뇌진탕, 교통사고 등 외부 충격, 심한 스트레스나 수면 부족, 만성 피로, 면역력 저하도 주요 유발 요인으로 꼽힙니다. 갑작스러운 체위 변화가 반복되는 운동이나 과격한 활동도 이석을 움직이게 할 수 있습니다. 그래서 최근 며칠간 무리한 업무, 스트레스, 불규칙한 수면이 있었다면, 그 자체가 이석증의 직접적인 방아쇠가 되었을 수도 있는 거죠.

 

 

3. “어지럼증, 뇌졸중일까?” 뇌 질환과 헷갈리는 이석증 원인 구별법

많은 분들이 어지럼증이 발생하면 ‘혹시 뇌졸중 아닐까’ 하고 걱정합니다. 실제로 갑작스러운 어지럼증은 중추성 원인(예: 뇌졸중, 소뇌 손상)의 신호일 수 있기 때문에 구별이 매우 중요합니다. 하지만 이석증은 말초성 어지럼증에 해당하며, 뇌 문제보다는 귀 안쪽의 물리적인 이상으로 발생하는 것이 특징입니다.

이석증은 대개 특정 자세에서만 어지럼증이 발생하고, 수 초~수 분 내로 사라지며, 구토감은 있지만 의식 소실이나 말이 어눌해지는 증상은 거의 없습니다. 반면 뇌졸중에 의한 어지럼증은 갑자기 나타나며 지속적이고, 보행 장애, 복시, 감각 이상 등 다른 신경학적 이상 증상을 동반하는 경우가 많죠. 이런 차이로 인해 이비인후과에서는 안진검사(눈의 움직임 검사), 체위변화 유발검사 등을 통해 이석증을 진단하게 됩니다.

즉, 어지럼증이 있다고 해서 무조건 뇌MRI를 찍는 건 아니며, 이석증일 경우에는 비교적 간단한 검사와 진단으로 치료가 가능합니다. 이석 위치 교정술(이석치환술)이라는 비수술적 물리요법으로도 대부분 1~2회 내에 증상이 완화됩니다. 병원을 너무 무서워하거나, CT부터 찍어야 할지 고민하기 전에 이비인후과에서의 진단이 가장 빠르고 정확합니다.

 

 

4. “다시 안 겪으려면?” 이석증 원인 차단하는 생활 습관 총정리

이석증은 한 번 생기면 다시 생길 확률도 높은 편입니다. 특히 생활 습관이나 체질이 영향을 미치는 질환이기 때문에, 치료 이후에도 일상에서의 관리가 매우 중요합니다. 가장 기본적인 예방법은 수면 자세를 안정적으로 유지하고, 고개를 갑자기 흔들거나 누운 상태에서 머리를 들었다 놨다 하는 등의 급격한 움직임을 피하는 것입니다.

또한 평소 충분한 수분 섭취, 규칙적인 수면, 스트레스 관리도 이석의 움직임을 최소화하는 데 도움이 됩니다. 칼슘 대사와 관련 있는 만큼, 비타민 D 보충, 칼슘 섭취 조절, 폐경기 여성의 경우 골밀도 관리도 함께 고려하는 것이 좋습니다. 특히 골다공증이 있는 분들은 이석증 예방과 동시에 뼈 건강도 함께 관리하는 접근이 필요하죠.

무엇보다 중요한 건, 어지럼증이 반복될 때마다 “피곤해서 그렇겠지” 하고 넘기지 않는 것입니다. 이석증은 반복되면 일상생활의 질을 크게 떨어뜨리고, 일부 고령자에게는 낙상 위험도 높이기 때문에 단순한 질병이 아닙니다. 어지럼증이 반복되거나 처음 겪는 증상이 있다면 반드시 이비인후과 진료를 통해 원인을 명확히 파악하고, 재발 방지를 위한 생활 습관까지 함께 설계하는 것이 가장 좋은 방법입니다.

 

 

5. “한 번 치료했다고 끝일까요?” 이석증 이후 회복기, 이렇게 관리해야 재발 막습니다

이석증은 치료 이후 증상이 빠르게 호전되는 경우가 많지만, 그렇다고 바로 일상으로 복귀하면 다시 어지럼증이 반복될 수 있습니다. 특히 이석 위치 교정술(이석치환술)을 받은 뒤에는 적어도 24시간 동안은 머리 위치를 갑자기 바꾸지 않는 것이 중요하며, 높은 베개를 사용하고 똑바로 누운 자세를 유지하는 것이 도움이 됩니다. 일부 환자들은 치료 후에도 며칠간 잔여 어지럼증이나 불안감을 느낄 수 있는데, 이는 정상적인 회복 과정의 일부일 수 있습니다. 하지만 증상이 다시 강하게 시작되거나 반복된다면 반드시 다시 병원을 찾아 정확한 위치 재검사와 재치료 여부를 확인해야 합니다.

또한 회복기 동안에는 물리치료사나 의사의 지시에 따라 가벼운 재활성 운동이나 평형감각 강화 훈련을 병행하면 신경계의 적응력이 높아져 재발 가능성을 줄일 수 있습니다. 평소보다 충분한 수면을 취하고, 스마트폰 사용이나 고개를 자주 숙이는 활동은 줄이는 것이 좋습니다. 이석증은 증상 자체는 강렬하지만 회복이 빠른 질환인 만큼, 치료 이후의 짧은 주의가 재발을 예방하는 중요한 열쇠가 됩니다.